Obwohl Dublin gerade mal so viele Einwohner hat wie Hannover, gehört die Hauptstadt der Republik Irland zu den meistbesuchten Städten der Welt. Gegründet wurde sie von Wikingern, die ihr den Namen „Duibhlinn“ gaben, was so viel wie „schwarzer Teich“ bedeutet. Während der langen und wechselhaften Geschichte Irlands war sie stets das Zentrum der Insel und ist heute Hauptstadt der dortigen Republik.
Die Südseite
Das St. James’s Gate ist vermutlich die berühmteste Adresse in Dublin und heute eine beliebte Touristenattraktion. Im Mittelalter war es die westliche Einfahrt in die Stadt und Startpunkt für irische Pilger auf ihrem Weg ins spanische Santiago de Compostela. Heute liegt das Tor in bester Lage im südlichen Teil und würde vermutlich Millionen einbringen, sollte das 16.000 Quadratmeter große Areal dahinter mit Wohnungen bebaut werden. Doch Verträge sind bindend, so auch der von 1759, den ein Mann namens Arthur Guinness aus dem nah gelegenen Cellbridge abschloss. Da er recht optimistisch gestimmt war und glaubte, mit seinem Bier Erfolg zu haben, pachtete er die Brauerei am St. James’s Gate für 9000 Jahre zu einem jährlichen Pachtzins von 45 Pfund. Somit wird das weltberühmte Guinness Bier, das in mehr als 150 Länder exportiert wird, bis ins Jahr 10759 am St. James’s Gate in Dublin gebraut werden, was zeigt, dass Optimismus sich durchaus bezahlt macht. Für Besucher steht das Guinness Storehouse offen, in dem früher die Fermentation stattfand und in dem heute die Geschichte der Brauerei und ihres Gründers gezeigt werden. Am Ende jeder Führung durch die sieben Stockwerke erwartet Besucher im Dachgeschoss die Gravity Bar, in der sie einen Pint Guinness (0,4 Liter) bei einer spektakulären 360 Grad Aussicht über Dublin genießen können.
Ein Stück östlich des St. James’s Gates beginnt der Tempel Bar District, das bekannteste Viertel der Stadt. Gerade bei Touristen ist es sehr beliebt, da hier ein Großteil des Nachtlebens stattfindet, mit vielen Restaurants, Straßenmusikern und Pubs. Ein Highlight unter ihnen ist The Tempel Bar, die sich in einem nicht zu verwechselnden roten Gebäude befindet. Hier kommt bei jedem Besucher die typische Irish Pub Stimmung auf, die von Live-Musik und einem Pint Guinness oder einem Glas Whiskey begleitet wird. Wie auch in allen anderen Bars des Landes kommt hier erst rein, wer mindestens 18 Jahre alt ist. Ein Stück weiter die Straße entlang in Richtung Westen liegt das örtliche Hard Rock Café wo, wie in allen Niederlassungen der Restaurantkette, Instrumente und Kleidung von Musikgrößen ausgestellt sind. Wer in Dublin echte Rocklegenden persönlich sehen will hat im Clarence Hotel vielleicht Glück, da das unscheinbar wirkende Gebäude mit dem grünen Dachgeschoss niemanden geringen als U2 Sänger Bono und Gitarrist The Edge gehört. Gelegentlich finden sich die Bandmitglieder in den oben gelegenen Stockwerken zum Arbeiten ein.
Das Trinity College gehört zu den ältesten der Welt und hat einen wunderschönen Campus der während einer 35-minütigen Tour besichtigt werden kann. Dazu gehört auch ein Besuch in der größten Bibliothek Irlands, in der sich 4,5 Millionen Bände befinden. Sei 1800 hat sie sogar das Recht, von jedem im Vereinigten Königreich und Irland publizierten Buch, eine Ausgabe zu bekommen. Eines der Werke dort ist das Book of Kells, das aus dem achten oder neunten Jahrhundert stammt und seit 2011 zum Weltkulturerbe gehört. Aber auch ein Exemplar der Keltischen Harfe, dem Staatswappen von Irland, ist in der Bibliothek zu finden, die angeblich dem einzigen irischen Staatskönig Brian Boru gehört haben soll. Bewiesen ist der Besitz nicht, da die Harfe nach gegenwärtigen Erkenntnisstand erst 500 Jahre nach Borus Tod 1014 gebaut worden sein soll.
Die Regierung
Etwas südlich des Trinity Colleges liegt das Leinster House, das dem irischen Architekten James Hoban die Inspiration für das Weiße Hause in Washington DC lieferte. 1745, als der Earl of Kildare es als seine Stadtresidenz bauen ließ, wohnten die Adligen nördlich es Liffey, während in der Südseite Dublins überwiegend Bürger lebten. Der Earl ahnte wohl, dass diese Verteilung nicht mehr lange anhalten würde, da kurze Zeit später die Aristokraten ihre Häuser verkauften und in den Süden der Stadt zogen. Seinen Namen erhielt das Haus von seinem Erbauer, als er den Titel Duke of Leinster erhielt. 1800 verlor Irland sein eigenes Parlament, weswegen viele Adelige nach London zogen, darunter auch der Earl of Kildare. Er verkaufte sein Haus an die Royal Dublin Society, die sich in dem Anwesen traf, um Landwirtschaft, Kunst, Industrie und Wissenschaft im Land zu fördern. Als Irland 1921 wieder eine eigene Regierung erhielt, brauchte diese einen Versammlungsort, der eigentlich im Royal Hospital im Stadtteil Kilmainham sein sollte. Dieser stand jedoch noch unter britischer Herrschaft; die dort anwesende Armee würde das Gebiet nicht innerhalb von wenigen Wochen verlassen, weswegen man sich für den Hörsaal der Royal Dublin Society im Leinster House entschied. Aus dem improvisierten Regierungssitz wurde eine Dauerlösung, die bis heute anhält. Besuchern steht das Leinster House vor Ort oder digital im Internet, bei einer wirklich guten virtuellen Tour, offen.
Der Präsident der Republik Irland, der immer für sieben Jahre vom Volk gewählt wird, hat seinen Amtssitz im nordwestlichen Teil der Stadt im Phoenix Park, dem größten innerstädtischen Park Europas. Die Residenz, die irisch Áras an Uachtaráin heißt, steht Besuchern jeden Samstag kostenlos offen. Aber auch fernab des präsidialen Anwesens hat der Park viel zu bieten, darunter das Magazine Fort, Sportanlagen, unter anderem für Cricket und Polo, den städtischen Zoo und frei laufende Rudel Damwild. Aufsehen erregte der Park 1882, als zwei Beamte auf dem Weg zur heutigen Präsidentenresidenz erstochen wurden. Einer von ihnen war Lord Frederick Cavendish, der zwar gebürtiger Ire war, sich aber bei seinen Landsleuten durch seine Tätigkeit bei der britisch-irischen Verwaltung unbeliebt gemacht hatte. Er war das eigentliche Ziel des Anschlags, den Mitglieder der irisch-republikanischen Irish National Invincibles ausübten. Sein Begleiter, Thomas Henry Burke, der erst wenige Stunden vor dem Mord aus London gekommen war, um sein Amt als Chief Secretary of Ireland anzutreten, war eher ein Kollateralschaden.
Shopping
Eine der Haupteinkaufsstraße Dublins ist die O’Connell Street inmitten der nördlichen Innenstadt. Ihren Anfang bildet die gleichnamige Brücke, die einzige in Europa, die genauso lang wie breit ist. Geprägt wird die Straße durch das unübersehbare Wahrzeichen der Stadt: The Spire, eine 123 Meter hohe Nadel aus Edelstahl. Offiziell heißt das Monument „Denkmal des Lichts“ und steht an der selben Stelle wie die 1966 von abtrünnigen IRA-Mitgliedern gesprengte Nelson-Säule. Eigentlich sollte das Denkmal zur Jahrhundertwende fertiggestellt werden, doch wie bei vielen großen Bauprojekten auch, verzögerte sich alles, so dass es erst 2003 fertig war. Die Dubliner selbst scheinen nicht sonderlich begeistert von ihrem Wahrzeichen zu sein, da die Säule im Volksmund Spitznamen wie „Stiletto in the ghetto“ (Stöckelabsatz im Ghetto) oder „Stiffy by the Liffey“ (Ständer am Liffey) hat. Am Ende der Abbey Street, einer Seitenstraße der O’Connell Street, befindet sich Jervis, ein beliebtes Einkaufszentrum in dem sich 53 Läden befinden. Die andere Einkaufsstraße der Stadt liegt im südlichen Teil nah des Trinity College und dürfte vor allem Fans des britischen Musikers Ed Sheeran ein Begriff sein. Die Grafton Street ist neben den vielen Geschäften vor allem durch Straßenmusiker geprägt, die hier regelmäßig auftreten.
Wer in Dublin auf der Suche nach einem schönen Souvenir ist, sollte unbedingt eine Filiale von Carrolls aufsuchen. Hier gibt es alles, was typisch für die grüne Insel ist, von einfachen Shirts über Kleidung aus irischer Schafwolle, Nippes, Guinness-Merchandise, Schmuck und Lebensmittel, begleitet von authentischer Irish Folk Musik, die in den Läden gespielt wird.
Die Vergangenheit
Die Geschichte der Kinder Lirs zählt zu den bekanntesten irischen Legenden. Sie handelt von Lir, der Verkörperung des Meeres in der keltischen Mythologie der vier Kinder mit seiner Frau Aobh hatte. Nach ihrem Tod heiratete er ihre Schwester Aoife, die eifersüchtig auf ihre Neffen und Nichten war und sie deswegen für 900 Jahre in Schwäne verwandelte. Sie bekam jedoch schnell Gewissensbisse und gab den Tieren daher die Gabe des schönen Gesangs. Lir gab daraufhin den Befehl, dass kein Schwan in Irland getötet werden durfte. Nach Ende der Frist, die mit der Christianisierung der Kelten zusammen fällt, sollen die Kinder wieder zu Menschen geworden, jedoch kurz darauf gestorben sein, da sie während der letzten Jahre gealtert waren. Eine andere Version besagt, dass der Fluch erst gebrochen ist, wenn ein Mann aus dem Norden Irlands eine Frau aus dem Süden heiratete. An die vier Kinder Lirs erinnert heute eine Statue im Garden of Remembrance nördlich des Liffey. Dieser soll an alle erinnern, die für die Freiheit Irlands ihr Leben gelassen haben und weist mit seinem Becken etwas Ähnlichkeit mit den Reflecting Pool in Washington DC auf.
Direkt neben dem Garten liegt das Dublin Writers Museum in dem sich Ausstellungsstücke aus dem persönlichen Besitz Irlands bekanntester Schriftsteller befinden. So steht hier der Schreibtisch von Austin Clarke, das Telefon von Literaturnobelpreisträger Samuel Beckett und der Teddybär von Mary Josephine Lavins. Das Museum bietet täglich einen spannenden Einblick in die irische Literaturgeschichte und beherbergt zahlreiche Werke nationaler Autoren. Für Fans von Bram Stoker, dem Autor von Dracula, gibt es in Dublin ein eigenes Museums in dem sich alles um Vampire dreht. In Bram Stokers Castle Dracula tauchen Besucher in die Welt der blutsaugenden Dämonen ein und können sie hautnah erleben. Wer seine eigene Körpergröße immer als zu groß empfunden hat, kann in Dublin herausfinden wie es ist, ganz klein zu sein. Im National Leprechaun Museum haben Besucher während geführter Touren die Möglichkeit, mehr über die irischen Kobolde zu erfahren und in Räumen, in denen alle Einrichtungsgegenstände überdimensional groß sind, herausfinden wie es ist, klein zu sein.
In Dublin gibt es zahlreiche Brücken, die über den Liffey führen und den Norden mit dem Süden verbinden. Eine der berühmtesten von ihnen ist die Ha’penny Bridge westlich der O’Connell Street, die 1816 fertiggestellt wurde und offiziell einfach Liffey Bridge heißt. Ihren volkstümlichen Namen verdankt sie der Fußgängermaut, die früher bei der Überquerung von Brücken gezahlt werden musste. Die vorletzte Brücke der Stadt in östlicher Richtung ist die Samuel Beckett Bridge, die durch ihre markante Erscheinung ein echter Blickfang ist. Ihre Konstruktion erinnert nämlich an eine Harfe, die sich über den Liffey spannt.
